最早的養生酒，暗藏著怎樣的“心機”？
《戰國策·魏二》記載：“昔者帝女令儀狄作酒而美，進之禹”，天帝之女命儀狄釀酒，進獻給禹。有意思的是， “儀”字，古文同“娥”，是姑娘的意思。因此，這位傳說中的“酒祖”儀狄， 很可能是一位女性。還有一種同樣廣為流傳的說法是：夏朝國君杜康，因善于釀酒，被后世尊為“酒神”。“杜康”也成為酒的代名詞。
第一位“酒祖”究竟花落誰家，至今沒有定論，但有一點可以肯定——中國人釀酒，源自文字尚未誕生的史前時期。在距今約 7000 年到 5000 年的仰韶文化遺址和距今約 3800 年的二里頭遺址里，考古學家都找到了酒的痕跡。華夏先民以粟、黍、稻等為原料，釀造美酒。這從側面表明，我國的農業生產很早就達到了一定高度，唯其如此，人們才舍得用富余的糧食來釀酒。
現代人或許會覺得，原來，面對酒香的誘惑，先民跟我們一樣經不起考驗。這樣理解當然沒錯，喝酒確實能激活體內的多巴胺，令人身心愉悅。不過，古人釀酒的首要目的不是自己喝，而是祭祀。
殷商時期，但凡舉行祭祀，都少不了酒。 “酒”在甲骨文里寫作“醫”，是以當時的主要農作物黍（大黃米）發酵釀制的。這跟今天北方黃酒所用的原材料如出一轍，可見傳統之深厚與強韌。商代的酒器也是形式多樣、琳瑯滿目，有爵、觚、觶、尊等，造型各異，尺寸有別，各有用途。為了討祭祀對象歡心，商人可謂費盡心機。
商人的“心機”也表現在自飲上。商人可舍不得把酒這么好的東西只用于祭祀，他們自己也要享用。殷墟甲骨文里有“鬯其酒”的記載，“鬯”是一種用芳香性植物配制而成的養生酒，可祭祀，也可自飲。這說明，早在商代，人們就以本草入酒，用于祭祖敬神，或自己養生。
可惜，在好酒成風的殷商時期，人們不加節制，大喝特喝，結果走向了養生的反面。史料記載，商王用最好的糧食釀酒，用最先進的技術——青銅鑄造技藝打造酒器。從君王到公侯再到百姓，日日觥籌交錯，喝得酩酊大醉，以至于被歷史學家戲稱為“全員酒鬼”。末代商王帝辛（即紂王）更是頭號酒鬼，在史書中留下了“酒池肉林”的不光彩記錄。強大的商王朝，也在全員的醉生夢死中走向衰敗，被新興的周王朝取代。
周朝建立后，周公制定周禮以重建秩序，其重點就是規范被商人擾亂了的酒德。在中國歷史上第一篇事關飲酒的法律性文獻《酒誥》中，周公告誡周人：殷商貴族酗酒成風，荒于政事，釀成亡國的悲劇，你們切莫重蹈覆轍，要“飲惟祀，德將無醉”，祭祀時才能飲酒，并且不能喝醉。
“飲惟祀，德將無醉”，不僅對飲酒的場景、程序及用量進行了規范，也體現了周人“以人為本”的人文思想。周公深知，商人酒后亂性，罪不在酒而在人。因此，一禁了之是違背人的內在需求的。只要用禮節和理性駕馭酒德，酒就不會像脫韁野馬那樣失控，而是會發揮提神、養生等正向作用。這就將飲酒和一種同樣古老的文化傳統——東方養生哲學聯結了起來。
東方人認為，人有天年、命有定數，強求長生并非明智之舉。由此形成了“惜命養生”的養生哲學，希望人們珍惜當下，通過提升生命的質量，拓寬生命的廣度。
《黃帝內經》還向世人傳授了大量養生之法，其中一些和酒有關。例如，上古圣賢會制作“湯液醪醴”，當“道德稍衰，邪氣時至”之際，給人們服用。湯液指湯藥，醪醴指美酒，合起來便是藥酒。這是說上古圣賢制備藥酒，幫助人們保護健康，恢復身體機能。這就確立了“以酒養生”的概念，并流傳至今。今天的我們，仍然對“以酒養生”的說法不感陌生，這顯然是一段跨越千年的文化傳承。
然而商人濫飲無度，敗壞酒德，也使酒污名化。周公橫空出世，樹立“飲惟祀，德將無醉”的原則，讓酒德重回正軌。周代設有專職“食醫”，為王室提供營養指引，食醫強調“酒以禮成”，把酒當作保健品，主打一個適量飲用——這也呼應了東方養生哲學，強化了酒和養生之間的親密聯結。即使西周滅亡，當社會彌漫起奢侈之風，嗜酒、酗酒的情況層出不窮時，也有孔子挺身而出，逆轉人們對酒的認知。
孔子自稱“吾從周”，以恢復周禮為己任。對酗酒，他一向深惡痛絕，認為是對周禮的背離和踐踏，會擾亂秩序、損害人心。其實孔子本人酒量不錯，史書甚至說他“唯酒無量”。但孔子堅守“不及亂”的底線，飲酒適可而止，表現出一種有節制的享用，完美契合了養生哲學中的平衡之道。
正是以孔子為代表的儒家，將酒從縱欲的深淵里拉了回來，重新和養生這棵大樹綁定。此后兩千多年，無論風云如何變幻，酒扮演過什么角色，中華文化的主流都把它視作養生之源。那些嗜酒如命者、借酒撒狂者，都偏離了正軌，不值得效仿。中國人喜歡說“酒不醉人人自醉”，意思很明白，人品決定酒品，喝酒出問題的根源在人，不在酒。
儒家對于“酒為何物”的確立具有重要意義，可話說回來，只有儒家的酒德，飲酒又將缺少許多暢快的自由和活潑的生趣。這就需要道家來調劑。
莊子認為，酒讓人忘卻外界紛擾，獲得內心的寧靜與平和，這本身就與養生之道契合。飲酒的益處不止于此。《莊子·達生篇》有“神全”的概念，指一種精神健全、內心和諧的本真狀態。而實現“神全”的途徑之一，便是飲酒。通過飲酒，能夠達到外忘物欲、不為名利所累，內而忘我、心無掛礙的高度凝神境界。在酒的托舉下，人卸下包袱、向上躍升，釋放內心的壓抑，獲得精神上的自由和解放。
在道家看來，酒并非單純的飲料，而是接引世人擺脫名利、回歸初心的媒介。人們不妨短暫地鉆出周禮的約束，享受恣意的自由。
當然，莊子也主張在享用美酒的同時，保持理智的清明，因此飲酒還需適度。這又與儒家的中庸之道不謀而合。在中國的傳統文化里，儒與道向來是一體兩面。沒有方正嚴整的儒家，就沒有穩定有效的社會秩序；沒有輕盈灑脫的道家，人的神經長期緊繃，得不到放松與慰藉。儒道融合體現到酒德上，就是在節制與放縱之間取得巧妙平衡，讓社會秩序和個人自由共生。
理性與感性，享用與節制，自由與自律……如此構成的“中國式酒德”是儒道互補的智慧結晶。正因如此，酒才能成為連接天、地、人的載體，并在接下來的時間里，為我們的養生哲學注入源源不斷的活力。